Aujourd'hui, Il existe plusieurs catégories de planches à voile caractérisées par des pratiques spécifiques et par un matériel adapté. On peut les classer grossièrement en fonction de la longueur du flotteur. Les planches sans dérive sont appelées funboard.
Les catégories les plus courantes sont les suivantes :
* La Raceboard : est une planche qui a atteint ses limites. Avec l'avènement des planches de funboard dans les années 90, elle n'a longtemps retenu qu'un faible pourcentage de participants, essentiellement des jeunes pour l'apprentissage ou au contraire des athlètes accomplis visant les JO. Ainsi la Mistral One Design ou encore ex-'planche olympique est une discipline pour les jeux du même nom. Elle est utilisée pour des courses de type régate sur des plans d'eau plats et moyennement voire faiblement ventés. La monotypie est de rigueur pour ce type de course (flotteur de 3,8 mètres avec dérive, avec voile identique de 7,4 mètres carrés ou 6,6 mètres carrés (voir le lien en référence). En 2005, la planche support des JO a été modifiée dans l'idée de rapprocher ce matériel de celui plus performant utilisé au quotiden par les coureurs en formula ; c'est ainsi l'équipementier Neil Pryde (voilier) qui a enlevé le marché devant Mistral et d'autres concurrents tels Starboard ou Exocet ; la RS-X sera donc la planche présente pour les JO de Pékin en 2008.
* La formula : est une évolution de la planche olympique. Elle est utilisée dans des conditions et des parcours de course similaires. Les flotteurs de formula sont dépourvus de dérive, ils sont larges (autour 1 mètre) et courts (moins de 3 mètres). Les voiles de formula sont généralement de très grandes tailles (de 8 mètres carrés à 12,5 mètres carrés). Les matériaux employés sont relativement onéreux et fragile (mâts et wishbones 100% carbone, lattes de voile en carbone...)
* Les planches à voile de slalom/race : requièrent un vent plus conséquent (à partir de 15 N½uds). Elles font appel à des flotteurs courts (moins de 3 mètres) et étroits, ainsi qu'à des voiles puissantes. Elles sont orientées vitesse et remontent peu au vent. Les parcours de course sont donc plus simples que ceux des raceboards ou des formula, n'intégrant ni gain au vent ni gain sous le vent.
* Les planches à voile de vitesse : aussi appelées Guns, sont dans une catégorie assez peu représentée. Utilisées exclusivement sur eau plate et par vent violent, ce sont des planches de moins de trois mètres, très étroites, et peu stables, qui remontent peu au vent. L'unique objectif de ce type de planche est de faire des pointes de vitesse.
* Les planches à voile de freestyle : sont destinées à faire des figures sur eau plate. Elles utilisent des flotteurs courts (moins de 2,6 mètres) très man½uvrants et des voiles peu puissantes.
* Les planches à voiles de vagues : comme leur nom l'indique, ont comme terrain de jeux les vagues. Elles nécessitent généralement un vent moyen à fort (supérieur à 20 n½uds). Les flotteurs de vagues sont petits (autour de 2,5 mètres) avec peu de volume et très man½uvrants, les voiles sont petites et peu puissantes. Ils peuvent être asymétriques en fonction du sens de la vague par rapport à la plage.
* Les planches à voiles de bump and jump : permettent de s'adapter à divers plans d'eau non-spécifiques, et de s'y amuser en combinant surfs, sauts de vagues, slalom, vitesse. Ce sont des planches polyvalentes.
Les catégories les plus courantes sont les suivantes :
* La Raceboard : est une planche qui a atteint ses limites. Avec l'avènement des planches de funboard dans les années 90, elle n'a longtemps retenu qu'un faible pourcentage de participants, essentiellement des jeunes pour l'apprentissage ou au contraire des athlètes accomplis visant les JO. Ainsi la Mistral One Design ou encore ex-'planche olympique est une discipline pour les jeux du même nom. Elle est utilisée pour des courses de type régate sur des plans d'eau plats et moyennement voire faiblement ventés. La monotypie est de rigueur pour ce type de course (flotteur de 3,8 mètres avec dérive, avec voile identique de 7,4 mètres carrés ou 6,6 mètres carrés (voir le lien en référence). En 2005, la planche support des JO a été modifiée dans l'idée de rapprocher ce matériel de celui plus performant utilisé au quotiden par les coureurs en formula ; c'est ainsi l'équipementier Neil Pryde (voilier) qui a enlevé le marché devant Mistral et d'autres concurrents tels Starboard ou Exocet ; la RS-X sera donc la planche présente pour les JO de Pékin en 2008.
* La formula : est une évolution de la planche olympique. Elle est utilisée dans des conditions et des parcours de course similaires. Les flotteurs de formula sont dépourvus de dérive, ils sont larges (autour 1 mètre) et courts (moins de 3 mètres). Les voiles de formula sont généralement de très grandes tailles (de 8 mètres carrés à 12,5 mètres carrés). Les matériaux employés sont relativement onéreux et fragile (mâts et wishbones 100% carbone, lattes de voile en carbone...)
* Les planches à voile de slalom/race : requièrent un vent plus conséquent (à partir de 15 N½uds). Elles font appel à des flotteurs courts (moins de 3 mètres) et étroits, ainsi qu'à des voiles puissantes. Elles sont orientées vitesse et remontent peu au vent. Les parcours de course sont donc plus simples que ceux des raceboards ou des formula, n'intégrant ni gain au vent ni gain sous le vent.
* Les planches à voile de vitesse : aussi appelées Guns, sont dans une catégorie assez peu représentée. Utilisées exclusivement sur eau plate et par vent violent, ce sont des planches de moins de trois mètres, très étroites, et peu stables, qui remontent peu au vent. L'unique objectif de ce type de planche est de faire des pointes de vitesse.
* Les planches à voile de freestyle : sont destinées à faire des figures sur eau plate. Elles utilisent des flotteurs courts (moins de 2,6 mètres) très man½uvrants et des voiles peu puissantes.
* Les planches à voiles de vagues : comme leur nom l'indique, ont comme terrain de jeux les vagues. Elles nécessitent généralement un vent moyen à fort (supérieur à 20 n½uds). Les flotteurs de vagues sont petits (autour de 2,5 mètres) avec peu de volume et très man½uvrants, les voiles sont petites et peu puissantes. Ils peuvent être asymétriques en fonction du sens de la vague par rapport à la plage.
* Les planches à voiles de bump and jump : permettent de s'adapter à divers plans d'eau non-spécifiques, et de s'y amuser en combinant surfs, sauts de vagues, slalom, vitesse. Ce sont des planches polyvalentes.
